3년 반 다닌 회사를 퇴사하며

공식적으로 백수가 된지 3일차, 이제서야 퇴사한 것을 실감하고 있습니다. 제 개인 블로그니까 퇴사에 대해 조금은 감성적인 소감을 남겨도 괜찮겠지요? ㅎㅎㅎㅎㅎㅎ

회사와 거의 연애를 하듯이 하루의 대부분이 회사 관련된 일과 연락이었기 때문일까요? 연애를 하고 헤어지면 보통 "며칠 뒤에서야 실감이 난다"라는 말들을 하던데 그게 이런 기분일까 라는 생각을 하고 있습니다.

딱히 남들과 연락할 일이 없을 때도 한 10분마다 한번씩 핸드폰을 켜서 슬랙을 열어보는 습관이 무의식 중에 남아있는데 그럴 때마다 아차차 하고 슬랙 앱을 닫으면서 "나 참 열심히 회사의 연락을 확인해보는 사람이었군.." 느끼고 있습니다. 그럴 때면 지난 3년 반동안 정신을 완전히 놓고 푹 쉬어본 적이 없는 것 같긴 하다고 생각을 하고 있어요.

열심히 산 것이 뿌듯하면서도 그럴 때마다 뭔가 헤어짐을 실감하고 있달까요?

주중에는 매일 밤마다 1~2시간씩 해외에 거주하는 디자이너와 디자인 드래프트를 놓고 design jam을 했던 것이 생각이 나서, 매일 그 시간쯤이 되면 왠지 그 분과 연락을 해야만 할 것 같은 생각이 들어 묘한 기분을 느끼고 있습니다. 여하튼 뭔가 연애의 이별 과정과 비슷하지 않나 하는 생각을 합니다.

그래도 살면서 가장 오래 다녔던 회사였기에, 가장 애정을 가졌던 회사기도 합니다. 돌이켜보자면 어디서든 리딩하는 자리를 썩 좋아하지 않던 제가 어쩌다보니(?) Head of Product라는 큰 직함을 달고 리더십이란 무엇인가를 가장 많이 배우게 된 회사가 아니었나 싶어요.

아무래도 업계가 업계다보니 정말 다양한 개성을 가진 분들이 모여있는 팀이었고, 어떻게 하면 그 개성들을 해치지 않으면서도 각 사람의 장점들이 조화롭게 "팀"이라는 이름 아래에 빛을 발할 수 있는지를 배웠으며, 특히 회사에서 만난 인간관계도 결국은 다 사람들이라는 점, 그래서 사람 대 사람은 어떤 식으로 대화를 해야 하는지도 많이 배웠습니다.

때로는 (저를 포함한) 누군가가 회사의 기대보다 underperforming 하고 있을 때도 그 사람의 가능성을 신뢰하고 여유롭게 기다릴 줄도 알아야 한다는 것도 이 회사를 다니면서 많이 배웠습니다. 저는 태생적으로 조금 조급한 면이 있고 빠르게 무엇인가를 해결하지 못하면 답답해하는 성향이 있다보니 이걸 배운 게 사실 이 회사에서 얻은 가장 큰 교훈이었지 않나 싶습니다.

아마 처음 Product Management라는 일을 시작하면서 많이 부족했을 저를 주변에서 기다려주는 것을 보면서 저 또한 많이 배우지 않았었나 싶어요. 너무 좋은 분들 곁에서 긴 시간을 보냈기에 많은 성장을 할 수 있었습니다. 사실 며칠밖에 되지 않긴 했지만, 그래도 퇴사를 한 후에도 다들 계속 저에게 연락을 해주시고 다음 destination을 응원해주셔서, 매우 감사함을 다시 한번 느끼고 있습니다.

여하튼 PO/PM로서 가장 크게 배운 것들을 좀 정리해보자 싶은 마음에 이 글을 시작하게 되었는데, "그래서 좋은 Product Manager란 무엇인가?"에 대해서 사실 사람마다 의견은 다 다를 것이고, 정량적인 지표로 측정할 수 있는 성과를 와르르 나열할 수도 있겠지만 결국에는 매니징 롤의 본질에는 "소프트 스킬"이 자리하고 있는 것 같습니다. 그래서 제가 채용 담당자라면 이 사람이 좋은 PM인가를 이력서만으로 평가하기는 어려울 수도 있겠다 싶어요.

사실 회사마다 프로덕트 매니저에게 기대되는 역할이 너무 다양하기 때문에 이걸 잘하면 좋은 피엠이다, 라고 명확하게 정의하기는 어려운 것 같아요. 그래도 확실한 것은 좋은 프로덕트 매니저는 그 회사에서 기대하는 프로덕트 매니저의 역할을 충실히 해주는 사람이지 않나 싶습니다. 그만큼 유연한 사람, 빨리 배우는 사람이어야 한다는 거겠죠.

그리고 항상 위기의 순간은 찾아오기 때문에, 다같이 사기가 떨어질 수 있는 시기가 찾아오기도, 때로는 개인적인 사정으로 멘탈이 흔들리고 있는 팀원을 만나기도, 때로는 그 팀원이 나이기도(!) 하지만, 그럴 때마다 매니저로서 어떻게든 본인의 멘탈은 빠르게 수습하고, 큰 틀에서는 이 팀이 그 시기에 이뤄야만 하는 것을 수행하되 개개인의 단위에서는 좀 시간을 두고 그 사람이 멘탈을 수습할 수 있도록 기다릴 수 있는 여유로움을 장착해야 하는 것 같습니다. 그러려면 아무래도 PM은 1차적으로는 "무조건 자기 자신은 누군가의 블록커가 되면 안된다", 그리고 2차적으로는 "다른 사람들의 블록커를 해결해주는 사람이 되어야 한다"고 생각합니다. 이 마인드셋이 사실 가장 기본적인 역량이지 않나 싶어요.

"기본적"이라고 표현했지만, 글쎄요, 듣기엔 쉬워보여도 매순간 항상 이 마인드셋을 유지하는 건 상당히 어려운 일이라고 생각합니다. PM의 일은 도 닦는 일이라 생각하고 열심히 마음에 새기도록 하세요. (ㅎㅎㅎㅎㅎㅎㅎㅎ) 결국에는 Product Manager가 다음 단계로 성장하려면 People Manager로 도약해야 하거든요. 스스로를 프로덕트를 관리하는 사람이라고 생각하지 말고, 조직이 앞으로 계속 걸어갈 수 있도록 장려해야만 하는 사람으로서 그 안에 속해있는 "사람들"을 이해해야 합니다. 그러려면 인간관계를 이해해야 하고 본인도 좋은 사람이어야 하는 것 같아요. 좋은 사람이란 무엇인가를 계속해서 고민하고 내가 좋은 사람이 되기까지 부족한 면이 무엇이 있는지를 계속해서 고민해야 합니다. 객관적으로 좋은 사람이 되는 것은 매우 어려운 일이고, 그게 사실 인생에서 달성할 수 있는 업적이긴 한가 싶긴 하지만, "좋은 사람이 되려고 최선을 다하는 사람"인 것 자체로도 사람들은 당신을 좋은 사람이라고 인식해줄 겁니다.

이동진 영화평론가가 삶을 대하는 태도로 "하루하루는 성실하게, 인생 전체는 되는대로"라는 철학을 강조한 적이 있는데요. 어찌되었든 회사는 성과를 내야 하는 집단이다보니 "되는대로"라고 표현하긴 어렵지만 그래도 큰 틀에서는 비슷한 마인드셋으로 일해야 한다고 생각합니다. 하루하루는 최선을 다하되 거시적인 관점에서는 회사 내외부의 상황에 항상 유연하게 대처하고, 설령 위기의 상황이 오더라도 "그래서 누가 문제였는데?"하고 서로 손가락질을 하는 시간에 빠르게 "그럼 이 문제를 이제부터 어떻게 해결할까요?"의 방향으로 건설적인 대화를 할 수 있는 팀을 만들어가시길 바랍니다. 특히 주니어들을 적극적으로 성장시켜서 시니어로 만들어야 하는 환경의 조직이라면 더더욱 그렇게 해야 한다고 믿습니다.

여하튼 아직도 하루에도 수십번 슬랙을 무의식 중에 켰다 끄고 있는 제 자신을 보니 지난 3년 반 동안 휴식하는 법을 제가 잊어버린 듯하여, 저는 한동안 개인적인 시간이 제게 주어졌을 때 제가 1) 일 또는 2) 일과 관련된 공부를 하지 않고 몰두할 수 있는 완전히 다른 분야의 무엇인가를 찾아보는 시간을 가질까 합니다. 요즘 업계 사람들 사이에서 피클볼이 유행하는 것 같던데 배워볼까 싶기도 합니다. 미술관이나 박물관도 못 간지 꽤 된 듯 하여 다녀보려 해요. 이 글을 보시는 분들 중 저와 함께 해보고 싶은 취미 생활이 있는 분이 계시다면 연락주시면 기쁜 마음으로 참여하겠습니다. 다들 즐거운 하루 되시와요!